江河之大与海之深，而可以意揣。唯其不自为形，而因物以赋形，是故千变万化而有必然之理。[38]
由于水“不自为形”，所以唯有把握住江河大海的“必然之理”，才更易驾驭它们的“千变万化”。“随物赋形”“尽水之变”，不仅仅是对事物之神态气韵的要求，同时也是对事物之动态变化的要求，更是对事物内在之理的要求。
其次，重视笔法的虚实结合、曲折变化，强调“活法”。苏轼以水作喻的一个重要用意，就是强调文艺创作应摆脱法度的束缚，自由地进行创作，真切地再现事物的特点，达到“文理自然，姿态横生”“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”[39]的灵妙之美。但苏轼也绝非排斥法度，他并未陷入二分法的障碍中，去否定人工创造的必要性，而是认为艺术创作的奥妙就在于自然灵妙而又暗合法度，这也就是他所说的“浩然听笔之所之而不失法度，乃为得之”[40]。