对于沙韬正常的工作安排，康生却认为李克农有意与自己过不去，支持沙韬“反”自己。于是，围绕沙韬问题，李克农和康生之间的矛盾公开激化了。康生气势汹汹地当面责问李克农：“是谁包庇沙韬这个坏人？”并以政治局委员的身份硬要李克农把沙韬监督管制起来。
李克农就沙韬一事给主持中央日常工作的刘少奇写了一份详细报告。
刘少奇对此事已有耳闻。他在报告上批道：“康生神经不正常，不要理他。”
批示传出后，康生夫妇气得浑身发抖。他们发誓要扳倒刘少奇。对李克农，他们更是再次咬牙切齿：“有了机会，非整死他不可！”
1957年李克农酒后摔跤，得了脑溢血。康生趁机不断散布：沙韬是李克农派来监视我的坏人，李克农有意包庇坏人沙韬，并故意让人把这话传到李克农耳中。