在申请哈佛大学“中美学生领袖峰会”参与资格考试中有这样一道试题：如果给你两个字母“xi”作为题目，让你写篇作文，你知道怎么写吗？这一个音节的四种声调都可以形成寓意丰富的汉字——“西”、“习”、“喜”……这道题目既考察了学生的选择能力，也考察了学生的创造力、联想能力乃至文化底蕴。有一个申请者以“玺”为题，写了对中国古代文化的认识，得到了高分。
从这道古怪的试题中你可以看出它对学生想象能力、联想能力的重视，因为哈佛知道，活跃的思维是创新的基础，没有想象力、联想力、发散思维，人就会失去创造力。
伟大的科学家爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。”爱因斯坦的“狭义相对论”就是从他幼时幻想人跟着光线跑，并能努力赶上它开始的。世界上第一架飞机，就是从人们幻想造出飞鸟的翅膀而开始的。幻想不仅能引导我们发现新的事物，而且还能激发我们作出新的努力，探索，去进行创造性劳动。
一个人所拥有的潜在独创力与想象力是无限的。譬如凡尔纳虽然很少离开他那恬静的家园，然而，他的想象力却远达20000英里深的海底，世界各个角落，甚至月球，并且对曾经讥讽他的人如此回答：“人类的幻想，在不久的将来一定会成为事实。”如其所言，在70年前凡尔纳所想象的深海潜水艇，现在已经不再是神话。不过，出乎凡尔纳意料之外的是，这种深海潜水艇是用核能发电的。