意大利序曲或者不如干脆就叫作“交响曲”，在德国北部有显著的发展。因为歌剧并不常上演，所以作曲家就专门为音乐会谱写交响曲，生卒年代都在18世纪的约翰·戈特里布·格劳恩就写了一百多首交响曲。这些作品都有很浓郁的意大利风格，在当时颇受欢迎，但到真正的古典主义交响曲诞生以后就被人遗忘了。
真正奠定交响曲雏形并留下经典作品的是巴赫的第三个儿子卡尔·菲利普·艾曼纽·巴赫，他不仅把古钢琴中的奏鸣曲式用于交响曲，而且还巧妙运用从父亲那里学来的高超对位技术，有时甚至还通过赋格形式将旧式对位与新式和声融为一体，使音乐呈现出既复杂又单纯的动人美感。小巴赫的交响曲虽然多用3个乐章，但第一乐章的奏鸣曲式已经非常清晰。今天仍被经常演奏的作品182号的6首全是为弦乐队而写，作品183号的4首则加上两支长笛、两支双簧管、一支大管和两支法国号。
C.P.E.巴赫
18世纪的英国音乐虽然是亨德尔一统天下，但英国本土作曲家威廉·博伊斯在当时便被认为是亨德尔之外的“第一人”，他的音乐风格兼受意大利和法国影响，虽然主要创作活动以教会音乐为中心，但流传至今的经典却首推8首交响曲。这8首演奏时间长不到10分钟、短不足5分钟的“交响曲”原来都是为颂歌、假面剧和戏剧而写的序曲，前4首是意大利风格，后4首是法国风格。博伊斯在音乐观念上比较保守，他在写作这些交响曲的时候德国曼海姆乐派的新交响曲形式已经传入英国，但博伊斯却恪守巴洛克和声特点，注重技巧而忽略主题发展，在音乐精神上更接近亨德尔和维瓦尔第的大协奏曲。其实海顿和莫扎特早期的交响曲差不多都是这种样子，无不音色华丽、动力充沛，而且明晰易懂。