古往今来，伟大的诗人、艺术家之所以能从寻常痛苦甚至丑恶的事物里发现美和诗意，就是因为他们通过自己的心理调整，能够将事物摆到一定的距离加以观照和品味。例如竹子，在一般人的眼里，它不过是可以架屋、造纸和当柴烧的寻常之物，但中国古代诗人面对竹子时，却另是一种眼光，他们从竹子那里发现了一个又一个鲜活、动人、美丽、清新的世界。“寒天草木黄落尽，犹自青青君始知”（岑参），“绿竹入幽径，青萝拂行衣”（李白），“绿垂风折笋，红绽雨肥梅”（杜甫），“始怜幽竹山窗下，不改清阴待我归”（刘长卿），“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶”（郑燮）。这些诗人的眼中已彻底改变了看待事物的普通方式，所以普通的竹子已具有生命的颤动和美好的性格，竹子在诗人“心理距离”的作用下，已进入了艺术世界，获得了美的意味。由此可知，“心理距离”作为审美的一个因素，“有如强烈的亮光一闪而过，照得那些本来也许是最平常、最熟悉的物体在人们眼前突然变得光耀夺目”。
“心理距离”说的核心是强调审美体验的无功利的性质。在布洛看来，事物有两面，一面是“正常视象”，另一面是“异常视象”。所谓“正常视象”的一面，是指事物的与人的功利欲望相关的一面；所谓“异常视象”，即事物的与人的功利欲望无关的一面。在一般的情况下，事物的“正常视象”这一面是“具有最强的实际吸引力的一面”，因此我们的心总是倾向这一面，总是被事物的功利欲望所羁绊而见不到事物的美。例如，我们对一条极为熟悉的街道，是很难领略它的“异常视象”（即美的形象）的一面的。我们一进入这条街道，就急匆匆走进冷饮店，转入副食店，在百货商店的货架前搜寻，在粮店里排队，走出店门，进入家门，我们既不留心那洁净的街道，也不去理会那整齐的楼房……我们总是无法超脱与我们个人的需要和目的相关的“正常视象”，因为我们无法把自己生活于其中的街道摆到一定的距离之外去观照。倒是一个从外地来观光的陌生人，他来到这条街道，并不去关心什么冷饮店、副食店、百货店、粮店，即摒弃了街道的与人的功利欲望相关的实际的一面，为它街面整齐的楼房、洁净的道路、窗台上摆的花、蓝天上飞的鸽子所倾倒，一下子就发观了它的具有美的特性的“异常视象”这一面。因为这个陌生人的心不为事物的功利欲望所牵累，能够把事物摆到一定的距离之外去观照，因而能够发现事物的美。由此可知，审美心理距离的获得是以审美主体的摒弃功利欲望为条件的。布洛强调说：“距离所造成的变化，可以说，一开始就是由于使现象超脱了我们个人需要和目的牵涉而造成的——总之，正如人们常说的，是由于‘客观地’看待现象而造成的。”