我国报纸早在“五四”时期就已开始在头版出现导读了，当时比较简单，通常是以六言或七言等句式集中排在一起。新中国成立后因相当长的时间里我国报纸基本上只有一张四个版，并按一种模式编排：头版要闻，第二版国内新闻（地方报纸为地方新闻），第三版国际时事，第四版文艺副刊，内容不多，没有导读的提示也能较快地读完，因而在几十年间导读消失了。在20世纪90年代兴起的扩版潮中，鉴于版面不断增加，内容越来越广泛，各种信息密集出现，新闻竞争硝烟燃起，为方便读者阅读和自身竞争的需要，报纸顺应时代又恢复了标题导读，在内容与数量上呈现新的发展。
一是标题导读范围的扩大。早期报纸的导读主要是提示出重要的时事新闻，扩版潮中出现的导读仍基本是国内外大事，并以正面报道为主。随着进入厚报时代，导读发生了明显的变化。正面新闻所占的比例已相对缩小，更多地涌现了一些其他方面的内容。首先是负面新闻，大量的社会性与自然性的负面新闻进入标题导读的视野，如各种违法乱纪的大案要案、悖于道德的严重事件、恐怖活动、空难车祸以及种种自然灾害的发生。特别是突发性的天灾人祸事件，已经成为报纸导读的重要关注点。其次娱乐性新闻的增加，体育新闻、文艺新闻不仅占了导读的一席之地，而且大小明星们的行踪、是非长短领衔了这方面的导读。此外是有了服务类新闻信息并逐渐增多，这在过去也是没有的。如“机场托运独行儿童”、“黄金周交通安排就绪”、“寒潮不日将至”等。此外还有一些公众关注或有争议的话题也在导读中出现，如“地铁票价怎样定”、“公园涨价该不该”等。近年这些内容、特别是负面新闻和娱乐性新闻，甚至成为都市报导读的顶梁柱与主角。