在普奥战争中，毛奇以分进合击的战略获得了成功。4年之后，他又以同样的战略，打败了不可一世的法军。
普奥战争之后，毛奇已经看到法国不会容忍一个统一强大的德意志帝国出现，与法国之战不可避免。1867年，毛奇的总参谋部已拟就了对法战争的计划。它按照分进合击的战略，准备使用3个军团，在边境地带歼灭法军主力，尔后直指巴黎。毛奇坚信这个战略能够成功。他向俾斯麦保证：军方能打败拿破仑三世的帝国。于是，俾斯麦用外交手段，诱使法国于1870年7月19日首先向普鲁士宣战。
普鲁士的动员、运输工作进行得像钟表一样准确。毛奇利用铁路运输，把38万军队分成3个军团，迅速集中到待机地域。8月2日，法军闯入德境时，立即遭到普军的迎头痛击。接着，毛奇指挥普鲁士三路大军，展开全面反攻，经过在边境维桑堡、维尔特、施皮歇恩三次会战，普军取得了战场主动权，迫使法军主力分成两部分向后撤退（由巴赞元帅率领的主力莱茵军团退向边境要塞麦茨，由麦克马洪元帅率领的右翼3个军退向腹地夏龙）。此时，毛奇抓住战机，果断命令第3军团插入法军两大主力军团中间，成功地将整个法军分割成两个彼此隔绝、难以呼应的孤立集团，从而创造了各个歼敌的有利态势。