在普奥战争中,毛奇以分进合击的战略获得了成功。4年之后,他又以同样的战略,打败了不可一世的法军。
普奥战争之后,毛奇已经看到法国不会容忍一个统一强大的德意志帝国出现,与法国之战不可避免。1867年,毛奇的总参谋部已拟就了对法战争的计划。它按照分进合击的战略,准备使用3个军团,在边境地带歼灭法军主力,尔后直指巴黎。毛奇坚信这个战略能够成功。他向俾斯麦保证:军方能打败拿破仑三世的帝国。于是,俾斯麦用外交手段,诱使法国于1870年7月19日首先向普鲁士宣战。
普鲁士的动员、运输工作进行得像钟表一样准确。毛奇利用铁路运输,把38万军队分成3个军团,迅速集中到待机地域。8月2日,法军闯入德境时,立即遭到普军的迎头痛击。接着,毛奇指挥普鲁士三路大军,展开全面反攻,经过在边境维桑堡、维尔特、施皮歇恩三次会战,普军取得了战场主动权,迫使法军主力分成两部分向后撤退(由巴赞元帅率领的主力莱茵军团退向边境要塞麦茨,由麦克马洪元帅率领的右翼3个军退向腹地夏龙)。此时,毛奇抓住战机,果断命令第3军团插入法军两大主力军团中间,成功地将整个法军分割成两个彼此隔绝、难以呼应的孤立集团,从而创造了各个歼敌的有利态势。