白居易《琵琶行》诗意图
谁知县官毫不体恤民情，不止断然拒绝放水，还要驱散人群，白居易当即表明身份勒令县官立即开闸放水。县官只得遵命，第二天便施水解了众农民的旱地之困。白居易有感于这次旱灾，为了防微杜渐，第二年在钱塘门外，修了一条堤坝，又造了一座石涵闸，将湖水蓄满，以备干旱所需。
他唯恐在自己之后上任的官员不了解这座堤坝的重要之处，于是亲自撰写了一片篇《钱塘湖闸记》，刻在石碑上，内中详细地记载了堤坝的功用，以及蓄水、放水和保护堤坝的方法，甚至还记载着一寸湖水能灌溉多少顷农田。
当地百姓争相观看碑文后，齐声要为白居易请功，却被白居易婉拒。他淡然地随口咏诗道：“税重多贫户，农饥足旱田，唯留一湖水，与汝救凶年。”
白居易在杭州三年，指挥百姓兴筑湖堤，湖水自此蓄放便利，大批农田受益。
此地渐渐富庶起来，他也因为政绩卓越而被皇帝所嘉奖，因此调回了京城。
白居易动身的那天，杭州百姓扶老携幼，洒泪饯别，人人带着好酒与食物来到西湖边相送。但是大家既没有听到鸣锣开道，也没有看见装行李的车马，过了很久之后，只见白居易骑着匹白马从天竺山缓缓而来，他的身后有几个差役抬着两片天竺石尾随着。