这时的曹操已对崔琰动了杀心。但处死像崔琰这样德高望重的大臣还需要一些借口。216年的杨训上书事件则最终把崔琰送上了不归路。
曹操当上魏王后，一个叫杨训的人上书，称颂曹操的功德，这本来很平常，很多人都趁机给曹操拍马屁，杨训只是其中一个不起眼的小人物。但他却是崔琰推荐的。于是很多人嘲笑杨训的阿谀奉承，崔琰听说后把杨训的草稿要来看，看后还写了封回信。
这封信后来被好事之徒拿来糊灯笼，在邺城的大道上来回溜达。此事引起了曹操的警觉，因为他当魏王，并不是所有人都高兴，特别是那些忠于汉室的大臣。
谁都知道，曹操当上魏王意味着什么，在这个高度敏感的政治节点上，这位拿着灯笼到处走的老兄，看来显然是要用这种方式表达自己的不满。
曹操对反对者向来不手软，有人敢在邺城闹事，曹操自然要镇压，而崔琰因为名声大，被人拿来说事。曹操本来就想杀崔琰，于是以此为借口，把崔琰逮捕入狱，罚为奴隶。曹操本打算让崔琰自裁，但几天过去了，曹操派人暗中观察，才发现崔琰举止从容，十分淡定。“认罪态度”很不好，曹操这才下令赐死崔琰。