唐代是人文科学的盛世，自然科学领域却显得寂寞。此话不无道理。唐代闻名的科学家能排上的，大概只有医药学家药王孙思邈和天文历算家僧一行了。然而，就此二人，开元时代就占了一个，那就是僧一行。
僧一行，原名张遂，魏州昌乐(今河南南乐县)人，家住长安。年轻时博览经史，尤精历象、阴阳、五行之学。时道士尹崇博学先达，家中藏有很多图籍，一行向他借阅扬雄《太玄经》,过了几天就归还给他，尹崇感到很奇怪，说道：“此书意指稍深，吾寻之积年，尚不能晓，吾子试更研求，何遽见还也?"
僧一行回答说：已了解其内容，并拿出自己所撰《太衍玄图》及《义决》一卷送给尹崇，尹崇大惊，因与一行一起探讨书中的深奥道理，大为佩服，由是一行的名声大起。
武三思曾慕其名想和他结交，一行逃匿以避之。旋即出家为僧，隐于嵩山，一行就是他的法名。玄宗闻其名，把他召入宫中，安置于光太殿。一天，玄宗听说一行的记忆力惊人，为了当面试他，将宫女的花名册交给他。