在一个干部波尔莫托夫工作25周年的庆祝会上, 施马科夫决定把自己的《治国方略》改成《苏维埃化与宇宙和谐化的开端》, 并当着各位干部的面进行了演说, 可是遭到了大家的批驳, 他可怜这些在官场上辛勤工作的人们, 情不自禁地大哭起来。他在格拉多夫城工作一年多后, 由于辛勤努力, 他的巨著也快结尾了。格拉多夫城发生了一场火灾, 并且卷入一场长达三年的争夺州府的斗争之中——因为中央决定把包括格拉多夫省在内的四个省合并成一个州, 四个省城都激烈地争做州府。而施马科夫一年后因为撰写大部头的社会—哲学著作《为使人变成时时刻刻奉公守法的公民而消灭其个性特征的几项原则》劳累而死。
小说用象征手法, 一方面生动地写出了格拉多夫城官僚主义的种种行径及其可怕后果, 他们的自以为是与麻木; 另一方面通过奉公守法、工作勤恳的施马科夫这位官僚主义的自觉维护者和理论制造者的貌似有理实则荒谬的种种言行, 深刻地揭露了官僚主义产生和繁殖的精神根源, 其本质与危害。
《能人的来历》最初单独出版, 后成为长篇小说《切文古尔镇》的第一部, 所以此处单独介绍。小说主要讲述普通劳动者扎哈尔·帕夫洛维奇的故事。