虽然颙琰厉行节俭、勤政图治、广开言路、惩贪奖廉,想让国家走上正轨,但效果甚微,大清朝的危机日甚一日。自颙琰决心整饬吏治,严格规章制度起,历时二十余年,仍在感叹“怠情玩公,积习甚为可恶”,足以证明整肃吏治的效果不大。
事与愿违的安民措施
颙琰继位后,面临着几个巨大的历史包袱,即兵事、河漕和吏治,为此他投入了很大的精力加以整治。河防日坏,河患益烈,是其中最重要的难题之一。
自从颙琰亲政开始,黄河几乎年年决口。每年朝廷下发用于治理河堤的经费,到了河督那里,便被搜刮个精光,治理河堤的效果微乎其微。那些治河的官员,天天在河督衙门里吃喝玩乐,一桌酒席花费千两是常有的事。治河经费就像一块肥肉,被这些官员吃个精光;到了治河的工程,就处处偷工减料。应该建造秸垛填石,秸垛建好了,却根本不往里放石头,结果洪水一来,处处决口。
嘉庆元年(1796年)六月,河决丰汛,很多河堤被大水冲开,江苏山阳、清河等地多处被淹。颙琰特别重视这件事,这是他即位后所接触的第一桩重大河工案,他指示说:“朕阅图内漫口处所系属东南,而漫水系敷余回溜,转向西北冲开大堤,看来大溜并未掣动,而奏折及图内俱未声说,朕意何不于高家庄坐弯处所,向东开挖引河,引水东注,归入正河。其西北圈堰,仍一面堵闭,使漫水不致淹及金乡、鱼台一带,岂不较易为力。著交苏凌阿、兰第锡将是否如此办理之处,详悉覆奏。”