初盛唐时期，是词的萌芽阶段。词起源于民间，但在1900年敦煌石室打开之前，很难见到民间作品。敦煌词曲数量很大，作者多属社会下层，是典型的民间词，作品从内容、体制到语言风格，都表现出早期词的过渡性特征。民间词以相思离别题材为主，所以它在文人眼里不登大雅之堂，被视为诗余小道。
词体在民间兴起后，引起了一些文人的关注和模仿。盛唐文人所写的曲子词基本上都是整齐的五、七言形式，个别为长短句。中唐时，文人开始热衷于倚声填词。元和以后，文人填词逐渐增多，词正式成为一体。文人诗的语言及思想感情开始渗入词中，使词逐渐脱离原来的淳朴真挚、朴素生动但又粗糙简陋的原始状态，形成一种正式的文人文学体裁。到晚唐，温庭筠的词以秾丽的色彩、华艳的词藻、细腻的手法来描绘形象和刻画心理，形成了一种秾艳香软的艺术风格。这是文人词趋于成熟的一个标志。五代十国时期，倚声填词更是蔚然成风。西蜀与南唐二地，经济文化最为发达，成为词人雅集之地。西蜀词人的词大多收入《花间集》。而南唐词人则以李璟、李煜、冯延巳最为出色。