到了八点半,代表团全军覆没的时候,公地周围至少聚集了三百人,这还不算那些离开路面、想靠近观察火星人的。当时还来了三个警察,其中一个骑着马;他们按照斯腾特的吩咐疏散人群,阻止人们靠近圆筒。有几个头脑简单又爱起哄的家伙还喝倒彩;有些人就爱一边看热闹一边煽风点火。
斯腾特和奥格尔维担心出事,火星人爬出来之后,他们怕有人伤害这些陌生生物,立刻赶到霍斯尔给军营发电报,请他们派兵来保护。之后,他们又带着那支不幸的代表队返回了公地。他们死的时候有不少人看见了,和我自己的印象几乎一致:三股绿烟,低沉的嗡嗡声,还有一团团火焰。
那些人死里逃生,和我相比,更是千钧一发。当时全凭着一处石楠丛生的沙丘截断了热光。倘若抛物面镜高出几码,那么我们也就听不到他们的见闻了。他们看见几道强光,前面几个人纷纷倒地,仿佛有一只无形的手穿过暮色向他们迅速逼近,一路点燃了灌木丛。接着,他们听见轰鸣不断的巨坑上方一声呼哨,光束擦着他们的头皮掠过,路两侧山毛榉的树冠被点着了,砖石碎成两半,玻璃震碎了,窗框着了火,离转弯处最近的那间房子一段山墙塌了,碎成一地瓦砾。