结果,事情败露,郑定公非常生气,派人杀了太子建,又命人去杀太子建的儿子公子胜。伍子胥一看,郑国无法再呆下去了,只好带着公子胜向吴国逃去。
要想从郑国逃到吴国,必须经过楚国的昭关,而昭关地势险要。一座高大的城门,两边是城墙,再往外便是高山,高山没有山路可走,只有通过城门才能向吴国走去。可昭关把守森严,而且这里由右司马袁蓬越带兵把守,城墙上贴着伍子胥的头像。
伍子胥在远处左右徘徊,想不出怎样出城。这时,一位慈祥的老人走了过来,说道:“伍将军,你想出城是吗?”伍子胥吓了一跳,忙说道:“老人家,我不姓伍,也不想出城,你认错人了。”
老人没说什么,又继续说:“我本是和扁鹊学过医的东皋公,昨天我给袁将军看过病,我看到了你的头像,他听说你从郑国要逃到吴国,所以正在此等你。孩子你不要怕,想当年你父亲救了我一命,我这几天特意在此等你,帮你出城。”
接着,东皋公便讲起了那段往事。东皋公年轻时,医术就很高明,一次给宫中一位大臣的夫人看病,那位夫人得了不治之症,东皋公也没有办法。老夫人死后,那个昏庸的大臣非要杀了东皋公。这时伍奢站了出来,对楚王说:“即使是神医,也有治不了的病,如果什么病都能治,人就可以长生不老了。”楚王听了伍奢的话,觉得很有道理,于是便放了东皋公。东皋公千恩万谢,并希望日后有报答的机会。