战争灾难和社会不公的结果是引发社会冲突。以罢工为例，1916年德国各类罢工240次，1917年猛增到562次，参加罢工人数达150万，1918年初发生于柏林的大规模罢工参加人数达50万，全国更是达到100万之众。所有这些都预示着一场大的社会风暴即将来临。
（二）政治危机的加剧
长期战争使帝国陷入了政治危机之中。1914年8月社会民主党投票赞成军事拨款一度成为德意志民族紧密团结一致对外的重要象征，但是这种政治上的团结由于战争带来的经济和社会危机而很快变成了矛盾斗争。这种矛盾首先表现为在战争问题上各政党态度的变化以及作为帝国议会最大政党的社会民主党的分裂。
实际上，社会民主党从一开始在对待战争问题上就有分歧。以伯恩施坦为代表的右派认为，保卫祖国是“基本伦理要求”，社会民主党应该“参加保卫自己的国家”；以考茨基为代表的中间派则在民族义务与无产阶级国际义务发生冲突面前表现出不知所措，呈现摇摆不定的立场，一方面认为资本主义和军国主义是战争的根源，反对把战争区分为防御性的和进攻性的战争，另一方面又认为，参加民族防御战争与社会主义原则并不矛盾；以罗莎·卢森堡（Rosa Luxemburg，1870—1919）为代表的少数左派则认为，战争是帝国主义的必然结果，因此区别战争的进攻性和防御性没有意义。战争爆发后，大多数社会民主党议员站到了捍卫祖国的旗帜下。在8月3日议会党团讨论军事拨款时，支持与反对者分别为78人和14人。会议决定在次日的议会投票中一致投赞成票，以显示团结。