司马昭在征蜀将军的位置上,终于可以独立对敌作战了,也表现出了镇定自如、举重若轻的大将之风。在此期间,蜀将王林率兵前来乘夜偷袭他所负责的营寨。他却临危不乱,坚卧不动,按兵不出,以自己高深莫测的“空城计”令王林进退维谷,只得撤走。此后,司马昭亲身实地观察了四周地形,向主将夏侯玄劝谏道:
费祎已据险拒守,进不获战,攻之不可,宜亟旋军,以为后图。
夏侯玄、曹爽认可了他的建议,急忙撤退,在半途上果然遭到费祎等蜀军狙袭伏击,苦苦死战才脱离困境。这是司马昭第一次亲自带兵独立参战,表现得可圈可点,在军界可谓崭露头角。
第四,嘉平年间,曹爽集团全军覆没,司马氏独揽朝纲。此时,司马昭再度升任安西将军,持节屯守关中,取得了一系列军功佳绩。《晋书·文帝纪》记载:
蜀将姜维之寇陇右也,征西将军郭淮自长安距之。进帝(指司马昭)位安西将军、持节,屯关中,为诸军节度。淮攻维别将句安于麹,久而不决。帝乃进据长城,南趣骆谷以疑之。维惧,退保南郑,(句)安军绝援,帅众来降。