税收往往是激烈的政治争论的起源：1776年的美国革命、历年美国总统的竞选，减税是一个经常被利用的话题。但是即便如此，仍然可以肯定地说，没有一个人否认税赋的必要性。温德尔赫尔姆斯曾经说过：税收是我们为文明社会所付出的代价。假如国家没有税收，政府部门将全部崩溃，人们将没有了政府提供的各种保障，就会回到原始社会，甚至国家将消亡。所以说国家不能没有税收。
我国，乃至世界范围内税种繁多逐渐演变为简化单一，种种变化演变，都是赋税制度在历史的潮流中不断适应、不断完善自身的探索。国家产生的同时，也出现了保证国家实现其职能的财政。我国古代的第一个奴隶制国家夏朝，最早出现的财政征收方式是“贡”，即臣属将物品进献给君王。
当时，虽然臣属必须履行这一义务，但由于贡的数量，时间尚不确定，所以，“贡”只是税的雏形。而后出现的“赋”与“贡”不同。西周，征收军事物资称“赋”；征收土产物资称“税”。春秋后期，赋与税统一按田亩征收。赋“远指军赋”，即君主向臣属征集的军役和军用品。但事实上，国家征集的收入不仅限于军赋，还包括用于国家其他方面支出的产品。此外，国家对关口、集市、山地、水面等征集的收入也称“赋”。夏商周时期，实行贡赋制，这是赋税的雏形。春秋时期，鲁国实行“初税亩”，是我国征收地税的开始。秦朝时期赋税沉重，农民要把收获物的2/3交给政府，由于税务繁重，秦短命而亡。历数中国古代史，征收标准从以人丁为主，逐渐演变为以田亩为主；征收的物品由实物的地租为主演变为以货币地租为主；征收的时间由不定时逐渐演变为基本定时；农民由必须服徭役逐渐发展为纳绢代役等。