当管仲被拜为相后,他心里万分感激,衷心效主。为相后果真不同凡响,对内积极地推行一系列富国强兵之策,实行经济、政治、军事诸多方面的整顿改革,使齐国国力骤增;对外打着“尊王攘夷”的口号,组织齐、鲁等八国,讨伐不向周王进贡的蔡、楚两国,另一方面又帮助燕、卫等国反击少数民族的进攻,终于使齐国成为众诸侯国的领袖,齐国也由乱而治,称雄于诸侯,并使齐桓公成为春秋五霸之一。
除了齐桓公谦恭得管仲,齐桓公还谦恭礼待下士深得人心,为他的霸业奠定了坚实的基础。《吕氏春秋·下贤》中记载了这样一个故事。
有一次为请教霸业之事,齐桓公去拜见小臣稷,他一日之内去拜访了三次,都没有能见到稷,跟随齐桓公的侍从们都不耐烦了。侍从们说道:“尊敬的万乘之君,您去见这么一个小小的官吏,一天之内来了三趟都还没见到,就此作罢,别再去了吧。”
齐桓公回答道:“那怎么能行?蔑视权贵的臣子,固然会轻视他的主人;而蔑视霸业的主人也会轻视他的臣子。纵然你蔑视权贵,我哪敢轻视霸业呢?”
侍从们听后都暗自佩服齐桓公的宽阔胸襟和谦恭待士的高贵品格,都不再多说什么了。于是,齐桓公锲而不舍连续五次拜访后最终见到了稷,虚心向他请教霸业的事情。稷得知齐桓公已五次来访的事后很受感动,与齐桓公促膝长谈。