3月17日下午4时,赴国务院交涉的67位代表来到了铁狮子胡同国务院门口。
这是一场艰巨的流血谈判。一到国务院门口,代表们就与如狼似虎的卫兵发生了冲突,经过再三交涉,陈毅等四位发言代表才得准进门。但是,代表进门后,段祺瑞执政和贾德耀总理都避而不见。双方从下午4时相持到深夜11时,经陈毅等坚决斗争,国务院才不得不派出其秘书长邓汉祥以外交负责人身份接见代表们。
在相持的七个小时中,段祺瑞的卫队对等候在门外的代表下了毒手,用刺刀刺伤多人,致使候在门外的代表们被迫撤走。但是,陈毅等谈判代表毫不畏惧,也不退缩。四位发言代表要求邓汉祥并转告段、贾:必须严惩行凶卫队,必须断然驳回八国的无理通牒,必须容纳人民的意见,与全国民众站在一起。
在发言中,陈毅警告段祺瑞的秘书长现在已经是民国,反对人民的人如清朝皇帝、袁世凯都垮了台,段祺瑞也不一定保得住。待邓汉祥唯唯表示后,陈毅和代表们才离开国务院。
第二天,3月18日上午10时,北京反对八国通牒大会如期在天安门广场召开了,参加大会的有万余人,李大钊、徐谦、顾孟余、于右任等13人组成了主席团。徐谦报告了大会宗旨,顾孟余报告了前一天国务院门前的流血事件。最后大会通过《 国民驳复列强最后通牒 》的决定,组织了“北京国民反对各国侵略中国大同盟”,然后进行示威游行。