对于蚕豆一名的由来，古人曾多有记述，像元代农学家王祯编著的《农书》中记载：蚕豆因“蚕时始熟，故名”；而明代李时珍在其著作的《食物本草》中提出：蚕豆因“豆荚状如老蚕，故名”。
蚕豆生长着呈扁平筒形的荚果，未成熟时荚壳为绿色，肥厚多汁，多做菜用；成熟时豆荚就变为黑色，一荚常有2～4粒种子。蚕豆的品种不同，蚕豆籽的种皮颜色也不尽相同，有青绿、黄、乳白、灰白、肉红、褐、紫等多种颜色。但蚕豆一般多分做青皮蚕豆，红皮蚕豆，以及白皮蚕豆三类。
蚕豆的性味：甘平；主要功效为：健脾益胃，通利小便，止血；对治疗脾胃不健，水肿，吐血，胎漏，饮食不下，小便不利等症，有很好的疗效。有关蚕豆的药用价值，古时的医学家早就做过记述，比如明时《群芳谱》中记载蚕豆：“味甘微辛平无毒，可快胃、和脏腑、解酒毒。主要功能：健脾、除湿、通便、凉血”；《中医学大辞典》中记述：“蚕豆可健脾除湿、通便凉血，治疗小便频数、咳血、鼻衄有显著疗效”。 此外，蚕豆全株均有药用价值，都可入药。
蚕豆的药用价值很高，常用的食疗附方有：