历史上说李悝实行“尽地力之教”,主要有以下几项内容:其一,“必杂五种,以备灾害”。意思是同时种植粟(小米)、黍、麦、菽(豆)、麻5种农作物,以免作物单一,一旦遭灾,损失惨重。其二,“力耕数耘,收获如寇盗之至”。意思是耕作时要努力而精细,收获时要快速而及时,这样才能避免各种不虞之害。其三,“环庐树桑,菜茹有畦,瓜瓠果蓏,殖于疆埸”。住宅周围栽种桑树,菜园整齐,有各类蔬菜,田间土埂也要种植各种瓜果。可见,李悝的“尽地力之教”实是尽最大可能,利用资源,发展农副业,提高产量。[2]
李悝还进行了粮价改革,叫作平籴法。《汉书·食货志》生动地记录了其内容,粮食价格,太贵了伤害城市居民,太贱了伤害农民。城市居民受到伤害就要离散,农民受到伤害则国家就要贫穷。所以太贵和太贱,对于国家和人民同样会造成伤害。善于治理国家的人,不要伤害城市居民,还要对农民有益。如今1个农夫养活5口之家,种地100亩。1年的收入,每亩1石半,全部粟米就是150石。扣除什一之税15石,剩余135石。食用,每人每月1石半,5人1年就是90石,剩余45石,每石30钱,总共1350钱。除掉社闾、尝新、春秋之祠用掉300钱,还余1050钱。衣服,每人平均用钱300,5人1年用1500百,尚缺450。不幸而有疾病死丧费用及上缴赋敛,还未计算在内。这就是为什么农夫经常贫困,没有耕田的积极性,导致粮价腾贵的原因啊。善于平抑粮价的,一定要密切关注收成,年成丰歉皆可分为上、中、下3等,上等丰年为平时的4倍,能余400石;中等丰年为3倍,余300石;下等丰年为1倍,余100石。小饥荒只能收100石,中等饥荒收70石,大饥荒30石。所以,上等丰年政府从农民那里收购300石,留下100石;中等丰年收购200石,下等丰年收购100石,使民众刚好足用而粮价平抑而止。小饥荒时便把下等丰年收购的粮食发放赈济;中等饥荒时则把中等丰年收购的粮食发放赈济;大饥荒时则把上等丰年收购的粮食发放赈济。这样,即使遇到水旱饥荒,粮价也不会腾贵,民众也不至流散。这就叫作取有余以补不足啊。[3]