太阳升了起来，照在大殿的廊柱上，红得耀眼。这时，咸丰清醒了，连呼院“洪贼！洪贼！”肃顺见此正要禀奏江南军事，却见他已龙驭归天，是时1861年8月22日卯时。
咸丰驾崩的时候，江南局势发生了巨大变化。湘军攻克了扼江淮咽喉、当吴楚要冲的重镇安庆。
曾国藩接到捷报万分高兴，当即决定湘军大营、两江总督衙门移驻安庆，从来不喝酒的他招呼幕宾们开怀痛饮。他又亲自给左宗棠、胡林翼写信，请他们到安庆一聚，商讨下一步战略。
左宗棠把防务交代给刘松山后，骑马赶到了祁门。次日两人同乘一辆马车去了安庆，一路上两人兴致勃勃，商讨下一步打算。安庆克复，对官军而言实在是件天大的喜事，从此长江中上游再无太平军立足之地，不但湖北、湖南从此无虞，而且官军可以顺流而下，直逼金陵！
左宗棠认为金陵城高墙厚，长毛又经营多年，硬攻不成，要先肃清江浙，使金陵成为孤城，而后重兵围困，可不攻自破。