这一章可称作全书的导论，读懂它便可掌握打开每一篇的钥匙。当读懂此章时会惊奇地发现，老子对于哲学定义的描述与现代人的理解是那么的相似。若把它与西方古典哲学思想进行比较，又会发现一个显著的不同，这就是老子没有陷入到物质与精神之争中去，而是十分清醒地抓住了一个最普遍最具根本性的问题：世间一切事物的生存、发展和消亡，无不是在时间、空间及环境等外界要素的作用下，按照自己的方式来完成其发展过程的。当然不是老子不承认有个精神世界，老子不但承认而且还特别看重它，只不过老子把精神世界和客观世界分开对待，因为客观世界属于万物，而精神世界只属于人类这一特殊群体。
【案例】
从前，有位樵夫生性愚钝，有一天他上山砍柴，不经意间看见一只从未见过的动物。于是，他上前问：“你到底是谁？”
那动物开口说：“我叫‘领悟’。”
樵夫心想：我现在就是缺少“领悟”啊！把它捉回去算了！
这时，“领悟”就说：“你现在想捉我吗？”
樵夫吓了一跳：我心里想的事它都知道！那么，我不妨装出一副满不在意的模样，趁它不注意时赶紧捉住它！