侍中、司空高乾在信都时，赶上父亲去世，来不及完成三年守丧。等到孝武帝元修即位，高乾上表，请求解职回家服丧，皇帝下诏，允许解除侍中，但还保留司空职务。高乾虽然求退，但以为皇帝会挽留他，没想到皇帝马上批准。高乾既解除了侍中职务，就不能进宫，朝政多不能参与，待在家里怏怏不乐。皇帝既然已经与高欢有了二心，希望高乾能为自己所用，曾经在华林园宴会后，单独留下高乾，对他说：“你们一家世代忠良，现在又立下大功，我与你虽为君臣，义同兄弟，应该共立盟约，以敦睦情谊。”殷勤相逼。高乾回答说：“臣以身许国，怎敢有二心！”当时事出仓促，而且高乾不认为皇帝有什么别的想法，所以没有坚决推辞，也没有向高欢报告。等到皇帝设置部曲，高乾私底下对自己亲近的人说：“主上不亲近有功贤良的大臣，而招集一群小人，数次派元士弼、王思政往来关西，与贺拔岳计议，又把贺拔胜外放到荆州，表面上是疏远，实际上是结党，让他们兄弟接近，希望据有西方。祸难将作，必定到我头上。”于是秘密报告高欢。高欢召高乾到并州，与他当面讨论时事，高乾劝高欢受北魏禅让。高欢用衣袖掩着他的口说：“不要妄言！现在我让你再担任侍中，门下省之事全部委托给你。”高欢屡次奏请，皇帝不许。高乾知道变难将起，秘密向高欢请示，请求让他离开京师，去徐州做刺史。二月三日，任命高乾为骠骑大将军、开府仪同三司、徐州刺史，任命咸阳王元坦为司空。