刘海儿做土匪前是林山县很有名气的厨师。
光绪末年间,林山县出过几个有名气的厨师:几个名厨中,唯刘海儿能做一道爆炸菊花油鸡,很是红火过一阵。
刘海儿原是河南人,人们已经记不得他是什么时候流落到林山县的。他先是在街上摆地摊卖一些十三香之类的调料,后来就在林山县开了一家饭庄。据说他能同时在十二个火眼上,同时炒十二道菜,且酸甜麻辣,色味香形,般般皆到上乘。爆炸油鸡一道菜,倾倒了林山县食客们,这一道菜,在刀工火候上极要功夫。工艺如下:先将一只活鸡在沸水中蘸一下,那鸡便尖叫,提出来,便脱去毛,再开膛破肚,取出杂碎,冷水中涮干净便装进早已经备好的佐料,再用柳叶快刀将鸡丝丝连连割成菊花状,然后再放到油锅中去炸。炉火腾腾,油锅滚滚,此时那鸡仍在哀叫,而周身已被滚油激成菊花状。再提出放进汤盘中,勾兑上早已准备好的汤芡。这一道菜便做成了。此时,那鸡头仍在微微动作,一双鸡眼哀哀切切,一张嘴丝丝颤叫。心怯些的食客,会看得胆虚,弱了食欲。
此一道菜,皆靠厨师手上刀工麻利,不容得那鸡咽气,便上了席面。刘海儿这一手绝活,便在林山县叫得响亮了。凡达官贵人豪商富贾喜庆的日子,刘海儿便被请去。