刘海儿做土匪前是林山县很有名气的厨师。
光绪末年间，林山县出过几个有名气的厨师：几个名厨中，唯刘海儿能做一道爆炸菊花油鸡，很是红火过一阵。
刘海儿原是河南人，人们已经记不得他是什么时候流落到林山县的。他先是在街上摆地摊卖一些十三香之类的调料，后来就在林山县开了一家饭庄。据说他能同时在十二个火眼上，同时炒十二道菜，且酸甜麻辣，色味香形，般般皆到上乘。爆炸油鸡一道菜，倾倒了林山县食客们，这一道菜，在刀工火候上极要功夫。工艺如下：先将一只活鸡在沸水中蘸一下，那鸡便尖叫，提出来，便脱去毛，再开膛破肚，取出杂碎，冷水中涮干净便装进早已经备好的佐料，再用柳叶快刀将鸡丝丝连连割成菊花状，然后再放到油锅中去炸。炉火腾腾，油锅滚滚，此时那鸡仍在哀叫，而周身已被滚油激成菊花状。再提出放进汤盘中，勾兑上早已准备好的汤芡。这一道菜便做成了。此时，那鸡头仍在微微动作，一双鸡眼哀哀切切，一张嘴丝丝颤叫。心怯些的食客，会看得胆虚，弱了食欲。
此一道菜，皆靠厨师手上刀工麻利，不容得那鸡咽气，便上了席面。刘海儿这一手绝活，便在林山县叫得响亮了。凡达官贵人豪商富贾喜庆的日子，刘海儿便被请去。